Elon Musk a salué aujourd’hui une réalisation phare de SpaceX : le lancement réussi de la mission Transporter-15. Ce lancement a également marqué le 30e vol d’un booster Falcon 9, prouvant que la réutilisabilité des fusées est désormais une réalité incontournable de l’exploration spatiale.

Elon Musk célèbre les exploits d’un Falcon 9 vétéran

Elon Musk a souligné aujourd’hui l’une des réalisations les plus sous-estimées de SpaceX. Après le lancement réussi de la mission Transporter-15, SpaceX a atterri sans encombre un autre booster Falcon 9 sur un navire-drone au milieu de l’océan.

Ce lancement marquait le 30ème vol du booster, un scénario qui semblait impossible avant que SpaceX ne devienne une force dominante dans le domaine de l’astronautique.

Un jalon majeur pour SpaceX

SpaceX a accompli un autre jalon majeur pour son programme de partage de petits satellites ce vendredi, en lançant et déployant avec succès 140 engins spatiaux à bord d’un Falcon 9 depuis la base de l’Force spatiale de Vandenberg. La mission, connue sous le nom de Transporter-15, a décollé deux jours plus tard que prévu en raison d’un problème lié aux systèmes au sol. SpaceX a confirmé que tous les satellites devait se détacher de la fusée ont été déployés comme prévu.

Le Falcon 9 utilisé pour ce vol était le booster B1071, l’une des fusées les plus utilisées de SpaceX. Avec ce 30ème vol, il devient le deuxième booster de la flotte SpaceX à atteindre ce jalon. Le mandat de B1071 comprend cinq missions du National Reconnaissance Office, le satellite SWOT de NASA, ainsi que plusieurs déploiements précédents de partage de charges. Elon Musk a célébré ce jalon sur X, écrivant "30 vols de la même fusée !" dans son message.

Les sceptiques remettent en question la réutilisation

Alors que les atterrissages de fusées sont devenus routiniers pour SpaceX, cela n’a pas toujours été le cas. Des vétérans de l’industrie doutaient auparavant de la possibilité que les fusées réutilisables puissent réellement entraîner des économies de coûts significatives ou une fiabilité opérationnelle, citant souvent la réutilisabilité partielle de la navette spatiale comme preuve d’échec.

En 2016, Ben Goldberg de Orbital ATK a exprimé lors d’un panel qu même si les fusées pouvaient être réutilisables, cela n’avait pas beaucoup de sens économiquement. Il s’est opposé aux affirmations de Elon Musk à l’époque, en particulier lorsque le fondateur de SpaceX a déclaré que les coûts de carburant ne représentent qu’une fraction des coûts de lancement.

Goldberg a noté qu’au maximum, les études n’affichaient qu’une réduction des coûts de 30 % pour les missions en orbite terrestre basse grâce à l’utilisation d’une fusée réutilisable. "Vous n’allez pas obtenir 100 fois moins. Ces chiffres ne vont pas changer d’un ordre de grandeur. Ce n’est tout simplement pas possible. C’est là où nous en sommes aujourd’hui," a-t-il déclaré.

Un ancien officiel de la NASA, Dan Dumbacher, qui a supervisé le Système de lancement spatial, a également exprimé des doutes en 2014, insinuant que si la NASA ne pouvait pas rendre la réutilisabilité totale viable, des entreprises privées comme SpaceX faisaient face à des défis considérables.

Mon avis :

L’atterrissage réussi du Falcon 9 lors de la mission Transporter-15, marquant son 30e vol, souligne les avancées significatives de SpaceX dans la réutilisabilité des fusées. Toutefois, des sceptiques comme Ben Goldberg restent préoccupés par les économies de coûts, arguant qu’une réduction de seulement 30 % des dépenses de lancement est réaliste, remettant en question la viabilité économique à long terme.