Une nouvelle étude a permis de découvrir que les cobras ont des clitoris. Plus précisément, ces animaux ont deux clitoris individuels qui sont séparés par un tissu et cachés par la peau de la face inférieure de la caudale.
Un organe en forme de coeur
Dans une publication parue dans la revue Proceedings of the Royal Society B, les scientifiques à l’origine de cette découverte détaillent qu’en disséquant le clitoris d’une vipère mortelle, ils ont découvert que l’organe avait une forme triangulaire « comme un cœur ».
Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs ont disséqué 10 cobras de neuf espèces différentes, dont des vipères et des pythons venimeux. La taille des clitoris variait de moins d’un millimètre à sept millimètres, en fonction de chaque animal.
« Certains clitoris sont assez musclés et larges, par exemple chez les vipères, mais ils sont très fins et minces et petits chez d’autres cobras », a déclaré le Dr Jenna Crowe-Riddell, co-auteur de l’étude.
Des recherches antérieures sur ce sujet avaient confondu ces organes avec des glandes odorantes ou des poissons sous-développés.
L’utilité de cet organe sexuel chez les cobras
L’auteur principal de l’étude, Megan Folwell, a suggéré que les organes sexuels ont une utilité fonctionnelle dans la saillie des cobras.
Les recherches se poursuivent pour comprendre le comportement de ces animaux, mais elles suggèrent déjà que le clitoris « pourrait fournir une sorte de signal de stimulation » qui favoriserait « la relaxation et la lubrification vaginale ».
Ces effets permettraient d’éviter les dommages causés pendant la reproduction par les crochets et les épines qui recouvrent le pénis des mâles.
Megan a également souligné que le clitoris des cobras femelles n’avait pas été étudié auparavant en raison « d’un énorme tabou autour des organes génitaux féminins ».
Un organe sensible
« Les organes génitaux féminins sont négligés par rapport aux organes génitaux masculins, ce qui limite notre compréhension de la reproduction sexuelle dans les lignées de vertébrés », écrit-il.
L’étude a révélé que le clitoris des cobras est composé de tissus érectiles qui ont tendance à gonfler sous l’effet du sang et qui « peuvent indiquer une sensibilité tactile, similaire à celle du clitoris des mammifères ».
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