La NASA dévoile son plan le plus détaillé pour une base lunaire, visant à établir un avant-poste permanent près du pôle sud de la Lune dans la prochaine décennie. Selon Jared Isaacman, administrateur de la NASA, cette base sera la première de l’humanité sur un autre monde céleste, servant de tremplin vers Mars.

La Base Lunaire de la NASA : Une Étape Vers Mars

La NASA a récemment présenté son plan le plus détaillé à ce jour pour une base lunaire, envisageant un avant-poste permanent près du pôle sud de la Lune. Cette base devrait être construite dans la prochaine décennie et servira de tremplin direct vers Mars. Le Administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que "la base lunaire sera le premier avant-poste de l’Amérique et de l’humanité sur un autre monde céleste". Il a ajouté que chaque mission, qu’elle soit habitée ou non, représentera une occasion d’apprendre alors que nous retournons sur la surface lunaire, construisons l’infrastructure nécessaire pour y rester et maîtrisons les compétences requises pour vivre et opérer dans l’un des environnements les plus exigeants et dangereux imaginables.

Phases du Projet

Le plan est structuré en trois phases impliquant des missions habitées et non habitées pour livrer équipements, véhicules et infrastructures à la surface de la Lune. Les trois premières missions de la base lunaire devraient être lancées avant la fin de 2026.

Mission Moon Base I

La première mission, Moon Base I, prévue pour l’automne 2026, utilisera l’atterrisseur Blue Moon Mark 1 de Blue Origin pour livrer des instruments scientifiques au Shackleton Connecting Ridge, la même région où les astronautes d’Artemis atterriront.

Mission Moon Base II

La deuxième mission, Moon Base II, enverra l’atterrisseur Griffin d’Astrobotic, transportant plus de 500 kg de charges utiles, y compris le rover FLIP d’Astrolab, pour commencer à développer des systèmes de mobilité à la surface.

Mission Moon Base III

La troisième mission, Moon Base III, transportera la mission scientifique Lunar Vertex à bord de l’atterrisseur Nova-C Trinity des Intuitive Machines, afin d’étudier les tourbillons lunaires près du pôle sud, avec des charges utiles scientifiques de l’ESA et de Corée à bord.

Développement des Véhicules Lunaires

Côté rover, la NASA a attribué à Astrolab 219 millions d’euros et à Lunar Outpost 220 millions d’euros pour construire la première phase des véhicules lunaires. Ces rovers devraient être déployés à la surface de la Lune d’ici 2028. Le rover habité d’Astrolab pèse environ 900 kg et peut atteindre plus de 10 km/h. Le rover Pegasus de Lunar Outpost peut fonctionner de manière autonome ou par contrôle à distance à plus de 14 km/h. Blue Origin, séparément, a reçu 174 millions d’euros avec une option de 257 millions d’euros pour livrer des atterrisseurs de fret pour le transport des rovers.

La NASA a également confirmé que la mission MoonFall, qui déploiera quatre drones d’enquête pour explorer les sites d’atterrissage d’Artemis, a choisi Firefly Aerospace pour construire le vaisseau de transport, avec un lancement prévu en 2028.

Rôle de SpaceX

SpaceX occupe une position centrale dans cette couche commerciale. L’entreprise détient le contrat du Système d’Atterrissage Humain de la NASA pour l’atterrisseur dérivé de Starship qui mettra des astronautes sur la surface lors de la mission Artemis IV, actuellement prévue pour 2028. Avant que cela ne se produise, SpaceX doit démontrer le transfert de propellant en orbite à grande échelle, un processus nécessitant plusieurs lancements de tankers Starship pour alimenter une seule mission. La glace d’eau au pôle sud lunaire est cruciale pour la viabilité à long terme de la base, car elle peut être convertie en eau potable, en oxygène respirable et en carburant de fusée, réduisant directement la dépendance à l’approvisionnement depuis la Terre. Ce cycle de ressources devient beaucoup plus pratique si Starship peut atterrir et être ravitaillé sur ou près de la Lune elle-même.

Elon Musk a déclaré publiquement que Starship V3, qui a récemment effectué son premier vol, devrait être suffisamment performant pour des missions initiales vers Mars. Le plan de base lunaire récemment annoncé constitue la couche d’infrastructure reliant ces deux ambitions, et SpaceX est actuellement la seule entreprise américaine sous contrat pour construire la fusée qui acheminera les humains vers ces deux destinations.

Mon avis :

NASA’s Moon Base plan aims to establish a permanent outpost by 2026, leveraging commercial partnerships, notably with SpaceX and Blue Origin. While it promises advancements in lunar exploration and resource utilization, challenges include technological reliability and dependency on commercial entities, essential for supporting future Mars missions. Les investissements s’élèvent à environ 205 millions d’euros pour Astrolab et 206 millions d’euros pour Lunar Outpost.