Introduction

La NASA dévoile son projet le plus ambitieux pour une base lunaire, prévoyant un avant-poste permanent près du pôle sud de la Lune d’ici 2030. Ce projet, qualifié de "premier avant-poste de l’humanité sur un autre monde céleste" par le Administrateur Jared Isaacman, est une étape cruciale vers Mars.

Le Projet de Base Lunaire de la NASA

NASA a dévoilé un plan détaillé pour établir une base lunaire permanente près du pôle sud de la Lune, un projet ambitieux devant s’étendre sur la prochaine décennie et constituer un tremplin direct vers Mars. Selon le Administrateur de la NASA Jared Isaacman, "La base lunaire sera le premier avant-poste de l’Amérique et de l’humanité sur un autre monde céleste", ajoutant que chaque mission, qu’elle soit habitée ou non, "sera une occasion d’apprendre alors que nous retournons sur la surface lunaire, construisons l’infrastructure pour rester et maîtrisons les compétences nécessaires pour vivre et opérer dans l’un des environnements les plus exigents et dangereux que l’on puisse imaginer."

Phases du Projet

Le plan est structuré en trois phases, intégrant à la fois des missions non habitées et habitées pour acheminer équipements, véhicules et infrastructures vers la surface lunaire. Les trois premières missions de cette base lunaire sont prévues avant la fin de 2026.

Moon Base I

Prévue pour l’automne 2026, Moon Base I utilisera le véhicule d’atterrissage Blue Moon Mark 1 de Blue Origin pour envoyer des instruments scientifiques vers la crête de Shackleton, la même région où les astronautes d’Artemis atterriront.

Moon Base II

Moon Base II enverra le véhicule d’atterrissage Griffin d’Astrobotic, portant plus de 500 kg de cargos, notamment le rover FLIP d’Astrolab, pour commencer à développer des systèmes de mobilité sur la surface.

Moon Base III

Moon Base III transportera la mission scientifique Lunar Vertex à bord du véhicule d’atterrissage Nova-C Trinity d’Intuitive Machines pour étudier les tourbillons lunaires près du pôle sud, avec des charges utiles scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de la Corée du Sud.

Développement des Véhicules

Concernant les rovers, NASA a attribué 219 millions de dollars (~206 millions d’euros) à Astrolab et 220 millions de dollars (~207 millions d’euros) à Lunar Outpost pour construire la première phase des véhicules lunaires. Les deux rovers devraient être déployés sur la surface lunaire d’ici 2028. Le rover habité d’Astrolab pèse environ 900 kg et peut atteindre une vitesse de plus de 10 km/h, tandis que le rover Pegasus de Lunar Outpost peut fonctionner de manière autonome ou par télécommande à une vitesse supérieure à 14 km/h. Blue Origin a également reçu 188 millions de dollars (~175 millions d’euros) pour livrer des atterrisseurs de cargo pour le transport des rovers.

Mission MoonFall

NASA a également confirmé que la mission MoonFall, déployant quatre drones d’exploration pour repérer des sites d’atterrissage pour Artemis, a sélectionné Firefly Aerospace pour construire le vaisseau spatial de transport, avec un lancement prévu en 2028.

Rôle de SpaceX

SpaceX est au cœur de cette couche commerciale. L’entreprise possède le contrat du système d’atterrissage humain de la NASA pour le vaisseau dérivé de Starship, qui déposera des astronautes sur la surface dans le cadre de Artemis IV, visant actuellement 2028. Avant cela, SpaceX doit démontrer le transfert de propulsif en orbite à grande échelle, un processus nécessitant plusieurs lancements de réservoirs Starship pour alimenter une seule mission. La glace d’eau au pôle sud lunaire est centrale à la viabilité à long terme de la base, car elle peut être convertie en eau potable, en oxygène respirable et en carburant de fusée, réduisant ainsi directement la dépendance aux réapprovisionnements depuis la Terre. Ce cycle de ressources devient beaucoup plus pratique si Starship peut atterrir et être ravitaillé sur ou près de la Lune.

Perspectives pour Mars

Elon Musk a déclaré publiquement que Starship V3, qui vient de réaliser son premier vol, devrait être suffisamment performant pour les premières missions vers Mars. Le plan de base lunaire annoncé est la couche d’infrastructure qui relie ces deux ambitions, et SpaceX est actuellement la seule entreprise américaine sous contrat pour construire la fusée qui mène les humains vers l’une ou l’autre de ces destinations.

Pour suivre les développements, vous pouvez consulter la page de NASA ici.

Mon avis :

NASA’s plan for a Moon base near the south pole stands as a significant leap toward sustainable extraterrestrial living, enhancing scientific exploration and technological development. Yet, it necessitates substantial investment—Astrolab and Lunar Outpost rovers totaling environ 207 millions d’euros—while challenges like in-orbit refueling and resource extraction remain formidable.