Le 22 septembre, SpaceX tentera le vol d’essai n°14 de sa fusée Starship, marquant une étape cruciale vers l’orbite terrestre. Contrairement aux précédentes missions suborbitales, cet essai vise à déployer des satellites Starlink V3 en orbite, symbolisant un bond significatif vers une connectivité mondiale accrue.

Le Lancement Prochain de SpaceX : Starship se Prépare à un Grand Bond

SpaceX a fixé le 22 septembre comme date cible pour le 14ᵉ vol d’essai de Starship, lequel a un objectif différent de tous les précédents. Jusqu’à présent, chaque mission de Starship a délibérément suivi une trajectoire suborbitale, réentrante dans l’atmosphère une heure après son lancement. Le vol 14 est conçu pour envoyer le vaisseau dans une véritable orbite terrestre pour la première fois.

Détails du Lancement

La fenêtre de lancement s’ouvrira à 13h15, heure centrale, depuis Starbase au Texas du Sud, et durera 75 minutes, sous réserve de l’approbation réglementaire. Si le vol se déroule comme prévu, Starship effectuera environ six orbites autour de la planète à une altitude d’environ 275 kilomètres pendant environ dix heures avant de réaliser une manœuvre de désorbitation pour plonger dans l’océan Pacifique, à l’ouest du Chili. Ce sera un changement par rapport aux récupérations dans l’océan Indien utilisées lors des derniers vols.

Objectifs de la Mission

Cette mission marque également la première tentative de mise en service d’un lot opérationnel de satellites Starlink V3. Le vol 13 avait transporté 20 de ces nouveaux satellites en juillet, mais, en raison de la trajectoire suborbitale, la charge utile a réintégré l’atmosphère avec le vaisseau au lieu de se séparer en orbite.

Chaque satellite V3 est évalué à environ un térabits par seconde de capacité de liaison descendante, donc un déploiement réussi lors du vol 14 représenterait le plus grand bond unique en bande passante pour Starlink depuis le début de ses missions avec le Falcon 9.

Tests Techniques Antérieurs

Le vol 13 a assuré une mission techniquement plus exigeante. Cette mission avait un profil de rentrée délibérément plus stressant pour tester le bouclier thermique de Starship, et le vaisseau a survécu à son amerrissage le plus doux à ce jour, suffisamment intact pour être inspecté par drones peu après l’atterrissage. Elon Musk a affirmé que le vol avait fourni « toutes les données nécessaires sur le bouclier thermique », une réalisation qui a été couverte en détail.

Le vol 14 est l’occasion pour SpaceX d’utiliser cette confiance acquise dans un véritable placement orbital, plutôt que de simplement contrôler une descente vers la Terre.

Absence de Capture par la Tour

Une chose que Flight 14 n’essaiera pas est une capture de vaisseau par la tour. Musk avait évoqué cette idée juste après le vol 13, mais a depuis modifié le calendrier en août, indiquant qu’une tentative de capture serait plus probable « dans quelques mois ». Le booster Super Heavy visera toutefois sa propre récupération, avec un point d’atterrissage offshore dans le Golfe d’Amérique, suivant la méthode utilisée lors des récents vols.

Incertitudes et Progrès

Il est important de noter que le 22 septembre représente un objectif pour SpaceX, et non une date fixée. Le calendrier de Starship a déjà connu des retards en raison de la préparation matérielle et de l’approbation de la FAA, ce que l’entreprise a précisé dans ses propres notes de mission. Cependant, ce plan représente un marqueur clair indiquant que Starship passe d’un programme d’essai suborbital à quelque chose destiné à transporter des charges payantes et, éventuellement, des personnes.

Pour plus de détails, vous pouvez consulter SpaceX.

Mon avis :

Le vol test 14 de SpaceX, prévu pour le 22 septembre, marque une avancée décisive vers l’orbite avec le déploiement des satellites Starlink V3. Bien que cette mission soit prometteuse, avec un potentiel d’augmentation significative de la bande passante, des retards passés soulèvent des questions sur la fiabilité des plannings de SpaceX.