Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a récemment annoncé que l’entreprise prévoit de tenter de rattraper la partie supérieur de la Starship avec les bras de la tour de lancement dans quelques mois. Ce développement pourrait transformer l’approche de l’industrie spatiale, facilitant la réutilisation et réduisant les coûts d’accès à l’orbite.
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Elon Musk, PDG de SpaceX, a annoncé aujourd’hui que l’entreprise pourrait tenter de rattraper le étage supérieur de Starship avec les bras de sa tour de lancement dans quelques mois. Dans un post sur X, Musk a déclaré : « Il semble que nous allons probablement attraper le vaisseau avec la tour dans quelques mois. S’il y avait eu une tour en mer où nous avons pratiqué l’atterrissage du vaisseau, il aurait été attrapé. » Il a également ajouté que le premier vol de retour d’un vaisseau Starship est prévu d’ici fin 2026 ou début 2027, décrivant cet événement comme « un tournant dans l’histoire de la conscience atteignant les étoiles. »
Progrès vers la réutilisabilité totale
La prédiction de Musk intervient dans un contexte de progrès continu vers la réutilisabilité totale du système Starship, une fusée à deux étages conçue pour un délai d’exécution rapide et des coûts de lancement considérablement réduits. Rattraper l’étage supérieur, connu simplement sous le nom de « vaisseau », avec les bras mécaniques de la tour Mechazilla marquerait une étape importante. Cela permettrait aux deux étages de revenir directement sur le site de lancement pour des rénovations rapides et une réutilisation éventuelle, éliminant ainsi le besoin d’une récupération en mer.
Historique des tentatives de récupération
Musk a précédemment signalé des projets pour une telle récupération. En juillet, peu après la mission Starship 13, il avait mentionné que l’entreprise tenterait d’attraper le vaisseau avec la tour lors du prochain vol, sauf si des problèmes surgissaient lors de l’examen des données de mission. Des commentaires antérieurs ont également précisé des conditions, telles que des atterrissages en douceur sur l’océan avant de tenter une récupération terrestre, afin de minimiser les risques.
La dernière mise à jour de Musk ajuste cette chronologie à quelques mois, reflétant ainsi la nature itérative de la campagne de tests. SpaceX a déjà démontré la technique d’attraper le booster avec la tour avec succès à plusieurs reprises. La première capture réussie du booster s’est produite lors du Vol 5 en octobre 2024, lorsque la massive première étape est revenue au pad Starbase au Texas et a été récupérée dans les airs par les bras de la tour.
Vérification de la faisabilité
D’autres captures ont suivi lors de vols ultérieurs, y compris le Vol 7, prouvant le concept pour le booster et renforçant la confiance dans le système dans son ensemble. Réussir une capture similaire pour l’étage supérieur représenterait un progrès significatif. Le vaisseau revient de vitesses beaucoup plus élevées et des charges thermiques plus importantes après un vol orbital ou quasi-orbital. Le succès de cette manœuvre ferait avancer l’objectif de SpaceX d’une réutilisabilité totale et rapide, réduisant potentiellement le coût d’accès à l’orbite de manière significative, tout en soutenant des ambitions pour des déploiements fréquents de satellites, des missions lunaires et d’éventuels vols vers Mars.
Importance de la réutilisabilité
Musk a longtemps souligné que la véritable réutilisabilité, en repeuplifiant plutôt qu’en jetant le matériel, est essentielle pour faire de l’humanité une espèce multi-planétaire. Alors que SpaceX continue de peaufiner Starship à travers des vols d’essai successifs, les mois à venir testeront si cette chronologie ambitieuse pour la récupération peut être respectée. La combinaison des succès antérieurs du booster et de l’amélioration de la précision d’atterrissage du vaisseau suggère que l’entreprise se rapproche progressivement de cette capacité historique.
Mon avis :
Elon Musk a annoncé que SpaceX tentera très prochainement de rattraper la partie supérieure de Starship avec les bras de la tour de lancement. Ce développement, promettant une réutilisation rapide, pourrait révolutionner les coûts d’accès à l’orbite, mais reste risqué, nécessitant une précision accrue dans les atterrissages.
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