Le jour même où Shohei Ohtani a fait son retour sur le monticule après près de deux ans, son ancien interprète, Ippei Mizuhara, a été incarcéré pour fraude. Mizuhara, reconnu coupable de voler environ 16 millions d’euros à Ohtani, a été condamné à cinq ans de prison.

L’interprète de Shohei Ohtani commence sa peine de prison

Le même jour où Shohei Ohtani est revenu sur le mont après près de deux ans d’absence en raison de blessures, son ancien interprète et ami proche, Ippei Mizuhara, a été incarcéré dans une prison fédérale pour commencer sa peine liée à des fraudes commises à l’encontre du joueur de baseball.

Peine de prison pour fraude

Mizuhara, âgé de 40 ans, doit purger cinq ans dans une prison fédérale à faible sécurité suite à des accusations de fraude bancaire et fiscale. Cette affaire s’inscrit dans une escroquerie de plusieurs années où il a dérobé environ 17 millions d’euros à Ohtani, maintenant âgé de 30 ans et joueur des Los Angeles Dodgers. Selon l’Associated Press, Mizuhara a admis avoir volé cette somme d’argent pour couvrir ses dettes de jeu accumulées au fil des années.

Détails de l’escroquerie

Les enquêteurs fédéraux ont confirmé qu’il n’existe aucune preuve que Ohtani était au courant de cette escroquerie. Mizuhara a même usurpé l’identité d’Ohtani au téléphone à de nombreuses reprises lors de conversations avec la banque du joueur, tout en transférant des fonds de son compte.

Un repentir sincère

En janvier, Mizuhara a soumis une lettre au tribunal exprimant des excuses et disant qu’il faisait face à des difficultés financières tout en luttant contre une addiction au jeu qu’il avait dissimulée à Ohtani et à d’autres. Dans sa lettre, il a mentionné qu’il ne recevait que 2 500 $ (environ 2 350 €) par mois d’Ohtani d’octobre à janvier, puis entre 125 $ et 130 $ (environ 118 € à 122 €) par mois de février à septembre durant l’intersaison.

Mizuhara a écrit : « Je vivais au jour le jour, devant emprunter de l’argent à ma famille et mes amis certains mois pour joindre les deux bouts. »

Une amitié trahie

L’interprète a également présenté ses excuses directement à Ohtani, qu’il a décrit comme une personne qu’il admirait tant en tant que joueur qu’en tant qu’individu. « Je m’étais engagé à consacrer ma vie pour que Shohei puisse être la meilleure version de lui-même sur le terrain », a écrit Mizuhara. « Je tiens à exprimer mes sincères excuses pour avoir trahi sa confiance envers moi. »

Une présence constante

La relation entre Ohtani et Mizuhara a été bien documentée, l’interprète ayant été presque constamment à ses côtés durant les six premières saisons de la carrière d’Ohtani en MLB. En plus d’interpréter pour Ohtani lors des conférences de presse et des interactions avec ses coéquipiers et entraîneurs, Mizuhara a joué un rôle clé dans de nombreux moments importants de la carrière d’Ohtani.

D’après l’Associated Press, Mizuhara était présent pour des événements marquants tels que le Home Run Derby en 2021, où il était le receveur d’Ohtani, et lors de la réception de ses deux prix MVP de la Ligue américaine, ainsi que lorsqu’il a signé son contrat historique de 700 millions de dollars (environ 663 millions d’euros) avec les Dodgers.

L’ascension d’un phénomène du baseball

Considéré comme l’un des joueurs de baseball les plus fascinants de sa génération, Ohtani est devenu une attraction mondiale. Il est perçu comme un héros folklorique au Japon et un joueur d’un genre exceptionnel aux États-Unis. Sa capacité à être à la fois un lanceur et un frappeur de premier plan lui permet de devenir le premier joueur depuis Babe Ruth à exceller dans ces deux rôles simultanément.

Cependant, Ohtani n’a pas lancé depuis la saison 2023 après avoir subi une déchirure du ligament collatéral ulnaire de l’épaule. Bien qu’il ait semblé se remettre de cette blessure, il a ensuite déchiré son labrum de l’épaule gauche lors d’un glissement maladroit durant la finale de la World Series de l’année dernière. Son retour sur le mont a eu lieu récemment, où il a lancé une manche et a dépassé les 100 mph (environ 161 km/h) avec son dixième lancer de la soirée.

Les mots de ses coéquipiers

Après le match, son coéquipier Max Muncy a déclaré à ESPN : « Il ne cesse de me surprendre. Nous verrons comment cela évolue pour lui. »

La dynamique entre Ohtani et Mizuhara rappelle l’importance des relations dans le monde du sport, mettant en lumière à la fois la grandeur des réalisations de Ohtani et la tragédie d’une confiance trahie, provoquée par les démons personnels de Mizuhara.

Mon avis :

L’affaire Ippei Mizuhara, l’ex-interprète de Shohei Ohtani, soulève des préoccupations éthiques majeures dans le sport. Bien qu’Ohtani puise sa force dans son retour impressionnant sur le terrain, la trahison de Mizuhara, ayant détourné environ 16 millions d’euros, souligne les vulnérabilités des athlètes face à des relations de confiance malveillantes.