Dans les années 2000, Billy Mays, avec sa voix tonitruante, est devenu une icône de la télévision, vendant des produits comme OxiClean et Kaboom. Tragiquement, sa carrière a été interrompue lorsqu’il est décédé d’une crise cardiaque à l’âge de 50 ans, laissant un héritage indélébile.

Quelle était la cause du décès de Billy Mays ? Derniers jours de l’homme de télévision OxiClean

Billy Mays — et sa voix tonitruante — a marqué les écrans de télévision dans les années 2000, vendant des produits comme OxiClean et Kaboom. Mais sa carrière en tant que vendeur fut tragiquement écourtée lorsqu’il est décédé d’une crise cardiaque à l’âge de 50 ans.

Originaire de Pittsburgh, Mays a commencé à vendre des produits sur la promenade d’Atlantic City. C’est là qu’il a perfectionné ses compétences de vendeur, ajustant sa voix et développant son style unique de ventes dynamiques et à fort volume.

« Les gens passent, un peu ivres, fauchés après avoir perdu de l’argent au casino, et vous essayez de leur vendre quelque chose qu’ils ne veulent pas », a déclaré Mays dans une interview. « C’était la meilleure école de vente au monde. »

Il a enfin décroché son gros contrat en 2000, lorsqu’il a participé à une publicité télévisée pour le nettoyant OxiClean. À partir de ce moment, Mays est devenu une star des infopub, faisant la promotion de tout, des articles d’amélioration de l’habitat comme Mighty Putty et Orange Glo, jusqu’à l’assurance avec son slogan emblématique : « Hi, Billy Mays ici ! ».

« C’était l’homme le plus travailleur de la télévision », a déclaré son partenaire commercial Anthony Sullivan. « Il soutenait chaque produit qu’il vendait. »

La carrière de Mays était à son apogée lorsque la tragédie a frappé : le matin du 28 juin, sa femme, Deborah Mays, l’a découvert inanimé. Le vendeur adoré est mort dans son sommeil à seulement 50 ans.

Quelle était la cause du décès de Billy Mays ?

Après sa découverte inanimé, une autopsie menée par le médecin légiste du comté d’Hillsborough a enregistré une maladie cardiaque comme cause officielle de décès. Bien que l’autopsie initiale n’ait révélé « aucune indication d’abus de drogue », un rapport toxicologique ultérieur a montré que la cocaïne était un facteur contribuant à sa mort, ayant utilisé la drogue quelques jours auparavant.

À l’époque, Mays prenait également deux analgésiques sur ordonnance — Tramadol et hydrocodone — pour des douleurs à la hanche, mais les vérifications des pilules ont confirmé qu’il prenait la posologie appropriée.

La famille de Mays, en particulier sa femme Deborah, a contesté les conclusions toxicologiques, les qualifiant de « spéculatives » et « inutiles » dans un communiqué.

La famille a ordonné un autopsie indépendante, dont les résultats ont contredit les conclusions du médecin légiste du comté d’Hillsborough. Le Dr William Manion, qui a réalisé la deuxième autopsie, n’a trouvé aucun signe d’usage chronique de cocaïne et a déclaré que la drogue n’était pas un facteur contribuant à sa mort.

« Bien que nous ne puissions pas annuler les dégâts déjà causés à la réputation de Billy, nous espérons que ces informations aideront à rétablir la réputation d’un bon mari, père et ami », a déclaré Deborah à l’époque.

Avant la réalisation de l’autopsie, il y avait des spéculations selon lesquelles la mort de Mays était causée par un traumatisme crânien. La veille, Mays se trouvait à bord d’un vol US Airways pour Tampa, Floride, qui avait atterri brutalement. Un objet tombant aurait touché Mays à la tête lors de l’atterrissage.

Cependant, les autopsies ont prouvé que cette blessure n’avait pas joué de rôle dans la mort prématurée de Mays.

Quand Billy Mays est-il mort ?

Mays a été déclaré mort par une équipe de secours à 7h45 du matin le 28 juin 2009. Cependant, il est présumé avoir été décédé pendant la nuit du 27 juin. Plus tôt ce jour-là, Mays était rentré chez lui après avoir tourné une publicité télévisée.

Où Billy Mays est-il mort ?

Mays a été retrouvé inanimé dans son lit par sa femme, Deborah, dans leur maison à Tampa. Selon un enregistrement d’appel au 911, une femme en détresse (présumée être Deborah) déclare avoir réveillé Mays, qui ne respirait pas.

« J’ai essayé de le retourner et ses lèvres étaient toutes violettes, » a déclaré la femme. « Et il est froid. »

Quel âge avait Billy Mays au moment de sa mort ?

Le personnage de télévision avait 50 ans au moment de son décès.

Quelles étaient les dernières paroles de Billy Mays ?

Bien que les dernières paroles exactes de Mays restent inconnues, sa femme Deborah a déclaré aux enquêteurs qu’il s’était plaint d’un mal de tête et se sentait malade avant de se coucher vers 22h le 27 juin 2009.

Les dernières paroles de Mays filmées étaient à une station de télévision locale, MyFox Tampa Bay, après que son vol a atterri brutalement à l’aéroport international de Tampa.

« Tout à coup, au moment de l’atterrissage, ça a été un choc brutal, tous les objets du plafond ont commencé à tomber », a-t-il raconté. « Ça m’a frappé à la tête, mais j’ai une tête solide. »

Quelle a été la réaction du public à la mort de Billy Mays ?

Les amis, la famille et les fans ont tous été choqués par la mort prématurée de Mays.

« Je déteste le dire, mais le roi est mort », a déclaré Sullivan dans un communiqué. « Je me souviendrai toujours de sa voix puissante — de lui disant, ‘Hi, Billy Mays ici !’ Il était le meilleur ami qu’un homme pouvait souhaiter. Il était bien plus que ce que les gens pensaient. »

Mais les fans n’ont pas été privés de la voix distinctive de Mays longtemps. Juste deux semaines après sa mort, des infopubs mettant en vedette Mays ont commencé à réapparaître à la télévision.

De nouveaux infopubs, enregistrés avant sa mort pour des produits tels que Jupiter Jack et Mighty Putty, ont également été lancés dans les semaines suivantes. Bien que Mays ait été un vendeur à succès de son vivant, il a suscité encore plus de ventes après sa mort : les commandes de certains produits présentés par Mays ont augmenté de 20 à 30 % après sa disparition.

Qui a remplacé Billy Mays dans les infopubs ?

Bien que les ventes aient initialement augmenté après la mort de Mays, un effet inverse a commencé à se produire plus le temps passait et plus ses infopubs continuaient d’être diffusées.

Bill McAlister, président et co-propriétaire de Media Enterprises, a déclaré que les ventes de Mighty Putty et Mighty Tape — tous deux promus par Mays — ont chuté dans les mois suivant sa mort. En conséquence, McAlister a engagé Sullivan, collaborateur de Mays sur Pitchmen, pour le remplacer dans les publicités.

Sullivan est également devenu le protagoniste de la série réalités Pitchmen, qui suivait précédemment Mays et Sullivan et leur vie en tant que personnalités des infopubs.

« Je suis heureux que le réseau nous ait donné une chance », a déclaré Sullivan. "Je voulais le faire pour Billy, parce que je pense que c’est ce qu’il aurait voulu."

Quel est l’héritage de Billy Mays ?

Même 16 ans après sa mort en 2009, Mays est toujours rappelé pour ses infopubs emblématiques — et les produits qu’il a rendus célèbres. Lors d’une visite à sa tombe en juillet 2024, le fils de Mays, Billy Mays III, a découvert qu’un fan avait laissé une bouteille de OxiClean, qu’il a partagé sur les réseaux sociaux.

Billy et sa sœur Elizabeth continuent de faire vivre la mémoire de la légende publicitaire. Billy maintient l’héritage de son célèbre père à la maison, avec sa fille, et en ligne sur BillyMays.org, une communauté et un espace hommage.

« C’est drôle car ma fille ne sait pas vraiment … Nous lui parlons beaucoup de son grand-père », a expliqué Billy. Non seulement il parle de son jeune frère de cette manière, mais il garde également des souvenirs de son père à la maison pour qu’elle puisse les voir.

Mon avis :

Billy Mays, célèbre infopreneur, a marqué la télévision avec son ton énergique et ses produits innovants comme OxiClean. Bien que sa carrière ait suscité l’admiration, sa mort prématurée à 50 ans, liée à des problèmes de santé et des controverses entourant sa consommation de substances, soulève des questions sur les dangers de la pression exercée dans l’industrie des ventes.