Dave Ball, multi-instrumentiste et co-fondateur du duo synthpop Soft Cell, est décédé hier à Londres à l’âge de 66 ans. Sa carrière novatrice avec Marc Almond a redéfini la musique britannique, laissant un héritage marquant avec des hits tels que « Tainted Love ». Les fans pleurent une légende.
Décès de Dave Ball, membre influent de Soft Cell
Dave Ball, musicien multi-instrumentiste, producteur et auteur-compositeur, qui a performé aux côtés de Marc Almond dans le duo synth-pop influent Soft Cell, est décédé hier (22 octobre). La publiciste du groupe, Debbie Ball, a confirmé la nouvelle, précisant que Ball est mort paisiblement pendant son sommeil à son domicile de Londres. Aucune cause n’a été donnée. Le musicien avait 66 ans.
Les débuts de Dave Ball
Né et élevé à Blackpool, en Angleterre, après avoir été adopté par une famille ouvrière, Ball grandit avec une passion pour l’art et la musique, notamment pour la craze du Northern soul qui s’emparait alors du nord de l’Angleterre, collectant obsédément des singles de Tamla et de Stax. À l’adolescence, il déménage à Leeds pour étudier les beaux-arts, où il rencontre le flamboyant Marc Almond, également étudiant. Les deux futurs complices se lient d’amitié autour de leur passion commune pour la musique punk et électronique, ainsi que pour les films cultes. Après quelques semaines passées à manipuler un synthétiseur Korg, Ball recrute Almond comme camarade de groupe.
La création de Soft Cell
Ils formaient un duo atypique : “Marc, ce garçon gay en maquillage ; et moi, un grand gars qui ressemblait à un gardien,” comme l’a décrit Ball. Mais leur contraste s’imbriquait parfaitement avec leurs goûts musicaux. Ils nomment leur duo Soft Cell, jouant sur ce qu’ils appelaient “les cauchemars consuméristes et la folie des banlieues,” et créent des morceaux alliant une trinité inattendue de Kraftwerk, Suicide et cabaret. Leur première performance live a lieu lors d’un concert de Noël dans une université, seulement deux mois après leur rencontre. Ils y jouent des chansons anticonsuméristes en arrière-plan de films Super 8 montrant des radios détruites et des paysages industriels. “L’étincelle art-punk était allumée,” selon les critiques.
Succès et reconnaissance
Le single “Memorabilia,” co-produit par le fondateur de Mute Daniel Miller, devient leur premier succès, réunissant leur amour du kitsch et de la house acide dans un morceau dansant qui laissait entendre que les curieux avant-gardistes de leur label Some Bizarre étaient sur le point d’exploser. Cette explosion a eu lieu avec “Tainted Love,” une reprise tumultueuse et sombre d’une chanson de Gloria Jones, que Ball avait entendue dans un club durant son adolescence. Accompagné d’une reprise de “Where Did Our Love Go” des Supremes, ce single sera le deuxième meilleur vendeur du Royaume-Uni en 1981 et dépassera les classements dans plus d’une douzaine d’autres pays.
Le succès de ce hit et l’album qui a suivi ont scellé la place de Soft Cell dans l’histoire musicale britannique, aux côtés de groupes tels que Depeche Mode et ouvrant la voie à des formations comme Pet Shop Boys, Erasure et Spandau Ballet, même si Almond a accusé certains de ces groupes de produire de la musique sans âme “pour poser contre le Mur de Berlin.” Au fil des années, le duo a sorti deux autres albums studio, The Art of Falling Apart et This Last Night in Sodom; les deux ont atteint les charts britanniques, malgré la sortie de ce dernier après la dissolution du groupe. Soft Cell a également publié l’un des premiers albums de remix, Non-Stop Ecstatic Dancing.
Tensions et séparation
Ball, toujours attentif à l’évolution de la musique électronique, créait des versions 12″ de leurs singles en assemblant des segments de bande. L’enthousiasme d’Almond et Ball pour le style de vie festif des clubs, ainsi que l’usage de substances, ont contribué à leur séparation. Dans son autobiographie de 2020, Electronic Boy, Ball écrit : “Nous avions connu un succès retentissant très rapidement, toujours en demande et donc toujours ensemble, vivant l’un sur l’autre. Je ne pense pas qu’une relation puisse endurer une telle pression.”
Mon avis :
Dave Ball, cofondateur de Soft Cell, a marqué l’histoire du synth-pop avec des succès tels que « Tainted Love. » Malgré ses contributions musicales novatrices et son influence sur la scène électronique, sa carrière fut entachée par la pression et la dépendance, illustrant la dualité entre créativité et contraintes personnelles.
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