SpaceX a réalisé un moment historique avec le premier vol orbital du Starship ce lundi. Malgré une défaillance de moteur, l’équipe, guidée par Elon Musk, a pris la décision cruciale de continuer. Avec 26 satellites Starlink V3 déployés, l’avenir de l’exploration spatiale s’annonce prometteur.

SpaceX : Un moment décisif pour le Starship

Le Starship de SpaceX a atteint l’orbite pour la première fois ce lundi, marquant un tournant majeur pour la société. Pendant quelques minutes tendues, il semblait que la mission ne se concrétiserait pas. Lors du vol 14, l’un des six moteurs Raptor du Ship 41 s’est arrêté trop tôt. Le présentateur de la diffusion en direct, Dan Huot, a informé les spectateurs que l’équipe avait décidé de ne pas s’engager vers l’orbite. Cependant, après de nombreuses discussions dans la salle de contrôle, un dernier vote a été pris en faveur de l’orbite, et une combustion d’environ 19 secondes d’un seul moteur Raptor a propulsé le vaisseau à environ 270 kilomètres d’altitude.

Un défi surmonté

Ce revirement est significatif car SpaceX avait anticipé cette situation dans son plan de mission. La société avait déclaré qu’elle n’activerait la combustion pour l’insertion orbitale que si les contrôleurs de vol confirmaient qu’un nombre suffisant de systèmes de secours demeurait pour le processus de désorbitation. Perdre un moteur était précisément le type de situation pour laquelle cette règle avait été établie.

L’esprit d’initiative illustre bien le parcours d’Elon Musk. Le Falcon 1 avait échoué lors de ses trois premiers lancements avant de réussir à atteindre l’orbite lors de son quatrième vol en 2008, alors que SpaceX était aux prises avec des difficultés financières. De plus, le développement du Starship a été marqué par des prototypes qui ont été testés jusqu’à leur destruction. Ce qui a changé cette année, c’est que SpaceX est devenu public, et lorsque le cours de l’action a chuté en dessous de son prix d’introduction en bourse en juillet, alors que le vol 13 était retardé, l’intérêt pour la vente à découvert a considérablement augmenté.

La pression des investisseurs

La pression sur SpaceX a été particulièrement palpable après l’atteinte de l’orbite. La société a réduit un vol prévu pour durer près de 10 heures à environ trois heures, déplaçant l’amerrissage de l’ouest du Chili vers le Pacifique Nord, près d’Hawaï. Bien que SpaceX n’ait pas fourni d’explication, Musk a mentionné ce mois-ci que la société faisait preuve d’une extrême prudence concernant les risques de débris. La combustion unique du moteur Raptor pour la désorbitation a fonctionné. Le Ship 41 a réussi son inversion et sa combustion d’atterrissage avant de se briser dans l’eau, un résultat que SpaceX avait anticipé.

Des satellites en orbite

Le véritable enjeu commercial réside dans la charge utile. Musk a annoncé que les 26 satellites Starlink V3 avaient été déployés avec succès et fonctionnent normalement. Chaque satellite V3 est capable de fournir environ 1 To de débit descendant et 160 Gbps de débit montant, ce qui signifie que ce lancement unique ajoute environ 26 To, soit près de dix fois ce qu’une charge de satellites V2 Mini ajoutait avec le Falcon 9. Étant donné que le V3 est trop grand pour être lancé avec le Falcon 9, le Starship devient le seul vaisseau capable de construire la constellation projetée de 100 000 satellites, avec jusqu’à 60 satellites par vol une fois qu’il sera entré en service régulier. Contrairement aux 20 unités V3 du vol 13, qui ont réintégré l’atmosphère sur une trajectoire suborbitale, ces satellites pourront élever leurs orbites et commencer à servir des clients dans les semaines à venir, générant ainsi des centaines de millions d’euros de revenus supplémentaires pour Starlink.

Réduction des lancements Falcon 9

SpaceX a déjà commencé à mettre fin aux lancements de Starlink Falcon 9 en Floride au profit du Starship. Les cibles rapportées pour le vol 15 indiquent une possibilité de lancement dès le 19 octobre, laissant environ trois semaines pour diagnostiquer la panne de moteur survenue lors du dernier vol avant la prochaine tentative orbitale.

SpaceX continue de réinventer l’exploration spatiale avec des avancées majeures dans le secteur des satellites et interplanétaires, solidifiant ainsi sa place de leader dans l’industrie aérospatiale.

Mon avis :

SpaceX’s Starship achieved its first successful orbital flight, showcasing resilience despite early engine issues. However, operational caution was evident with a shortened mission duration and a risk management focus post-launch. The deployment of 26 Starlink V3 satellites underscores growth potential, yet market pressures remain critical, influencing future development strategies.