SpaceX prépare une avancée majeure dans le domaine spatial. À peine quelques heures après le succès de Starship Flight 13, Elon Musk annonce des plans ambitieux pour le vol suivant. Flight 14 pourrait marquer une première historique en capturant la partie supérieure de la fusée en plein vol, propulsant l’avenir de l’exploration spatiale.
Lancement 14 de SpaceX : Capture du Starship selon Elon Musk
Quelques heures après que le vol 13 de Starship a réussi un amerrissage doux de sa partie supérieure dans l’océan Indien le 24 juillet, Elon Musk a annoncé une étape ambitieuse pour le prochain lancement de la fusée de la compagnie.
« À moins que nous ne découvrions des problèmes après l’examen des données de la mission, SpaceX essaiera d’attraper le vaisseau avec la tour lors du prochain vol », a posté le PDG de SpaceX sur X vendredi.
Le prochain vol : Flight 14
Ce « prochain vol » est prévu pour être le vol 14. Le plan consiste à ramener la partie supérieure du Starship, communément appelée le « vaisseau », à la tour de lancement de Starbase au Texas et à attraper l’engin en plein ciel en utilisant les bras mécaniques appelés « chopsticks », qui ont déjà fait leurs preuves avec le moteur booster Super Heavy.
Une capture réussie marquerait la première fois qu’une partie supérieure de classe orbitale est récupérée de cette manière, faisant avancer l’objectif de SpaceX d’une réutilisabilité totale et rapide pour l’ensemble du véhicule.
Technologie de capture de la tour
SpaceX a déjà démontré la technique de capture par la tour à plusieurs reprises avec le Super Heavy. La première capture réussie a eu lieu lors du vol 5 en octobre 2024, lorsque le booster 12 a été attrapé dans le ciel par les bras de Mechazilla. Des vols ultérieurs, y compris ceux impliquant les boosters 14 et 15, ont répété cette prouesse. Plusieurs de ces boosters récupérés ont ensuite été inspectés, remis à neuf et ont volé à nouveau, prouvant la viabilité de ce système pour une rotation rapide.
Les fusées réutilisables traditionnelles, telles que le Falcon 9 de SpaceX ou le New Shepard de Blue Origin, se posent sur des jambes, soit sur terre, soit sur des drones. Rocket Lab a récupéré ses premières étapes d’Electron par hélicoptère, mais celles-ci sont beaucoup plus légères.
Comparaison avec d’autres programmes spatiaux
L’académie chinoise de technologie des lanceurs (CALT), une filiale de la China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC), a récemment réussi à attraper son booster le 10 juillet. Ils sont la seule entité en dehors de SpaceX à avoir tenté et réussi cette prouesse.
Le vol 13 a fourni des données encourageantes. Le vaisseau a exécuté une rentrée contrôlée, s’est retourné et a atterri en douceur dans l’océan après avoir déployé des satellites Starlink, offrant les premiers aperçus clairs post-amerrissage d’un bouclier thermique non endommagé. Pendant ce temps, le booster Super Heavy a subi un amerrissage plus difficile dans le golfe du Mexique.
Minimisation des risques
Elon Musk a souligné que les captures de vaisseaux ne suivraient que plusieurs amerrissages doux réussis pour minimiser le risque de débris sur terre.
Objectifs à long terme
Si le vol 14 réussit, SpaceX fera un pas majeur vers la réutilisation routinière et rapide des deux étages, ce qui est crucial pour abaisser les coûts de lancement et soutenir des plans ambitieux pour des missions lunaires et martiennes. Pour l’instant, les équipes examinent les données du vol 13. Si tout va bien, le prochain vol du Starship pourrait offrir l’une des récupérations les plus spectaculaires de l’histoire aérospatiale.
Mon avis :
L’annonce d’Elon Musk concernant la tentative de récupération du Starship upper stage via le système Mechazilla lors du vol 14 ouvre des perspectives fascinantes pour l’innovation spatiale, marquant un pas vers la réutilisation complète des véhicules. Cependant, cela s’accompagne d’incertitudes, requérant une analyse rigoureuse des données du vol 13 pour évaluer la viabilité de cette méthode sans précédents.
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