Le Booster 18 de SpaceX, nouvellement conçu pour le Starship V3, a subi des dommages majeurs lors de ses premiers tests à Starbase, Texas. Juste un jour après sa sortie d’usine, cet incident met en lumière les défis critiques auxquels fait face l’entreprise pour garantir la fiabilité des lancements futurs.
Le nouveau booster de la première étape du Starship de SpaceX, dénommé Booster 18, a subi des dommages importants tôt ce vendredi lors de ses premiers tests à Starbase, au Texas, seulement un jour après sa sortie de l’usine.
Des vidéos de l’incident montrent que la partie inférieure du booster a semblé se déformer lors d’un test de pressurisation. Les photos prises après l’incident laissent supposer que le Booster 18 sera probablement mis à la retraite.
Échec du test du booster
SpaceX a commencé les tests de vérification des systèmes structurels et de propulsion sur le Booster 18 jeudi soir au site d’essai de Massey, situé à quelques kilomètres des installations de production de Starbase, comme l’a reporté Ars Technica. À 4h04 heure centrale vendredi, un flux en direct de LabPadre Space a capturé la partie inférieure du booster lors d’un événement destructeur soudain autour de la section de son réservoir d’oxygène liquide. Les images post-incident, partagées sur X par @StarshipGazer, ont montré une déformation notable dans la structure inférieure du booster.
Ni SpaceX ni Elon Musk n’avaient commenté l’incident vendredi matin, mais l’état du véhicule indique probablement une perte totale. C’est particulièrement regrettable, car le Booster 18 fait déjà partie du programme Starship V3, qui intègre des corrections de conception et des mises à niveau destinées à améliorer la fiabilité. Bien que SpaceX maintienne une ligne de production du Starship relativement rapide à Starbase, le Booster 18 était généralement censé valider les améliorations mises en œuvre dans le programme V3.
Délais serrés
SpaceX a besoin des boosters du Starship et des étapes supérieures pour commencer à démontrer une réutilisation rapide, des récupérations par tour et les premières missions opérationnelles de Starlink dans les deux prochaines années. De plus, le programme Artemis de la NASA dépend d’un test de ravitaillement en orbite prévu pour la seconde moitié de 2026, un impératif pour l’atterrissage lunaire habité du véhicule attendu vers 2028.
Bien que SpaceX soit réputé pour diagnostiquer rapidement les échecs et revenir à des tests à une vitesse inégalée, la perte du booster de nouvelle génération dès le début de sa campagne souligne l’énorme défi que représente la montée en échelle du Starship en tant que système de lancement fiable et à cadence élevée. Toutefois, SpaceX est reconnu pour sa capacité à résoudre rapidement les problèmes, il ne serait donc pas surprenant que l’entreprise parvienne à découvrir ce qui s’est passé avec le Booster 18 dans un avenir proche.
Mon avis :
Booster 18 de SpaceX a subi des dommages significatifs lors de tests, mettant en évidence les défis de fiabilité et de rapidité du programme Starship. Bien que cet incident représente un revers, SpaceX a l’historique d’une résolution rapide des problèmes, ce qui pourrait conduire à des améliorations dans les futurs prototypes.
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