SpaceX a récemment dévoilé une animation innovante montrant son ambition de capturer la section supérieure du Starship lors du vol 15, prévu pour le mois prochain. Elon Musk a affirmé que ce serait une avancée majeure dans la réutilisation des lanceurs, promettant un avenir captivant pour l’exploration spatiale.

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SpaceX et la Capture de l’Upper Stage de Starship

SpaceX a récemment dévoilé une nouvelle animation montrant son approche pour capturer un upper stage de Starship. Cette présentation, faite lors de la webdiffusion des résultats financiers du troisième trimestre, a suscité un intérêt considérable. L’animation, d’environ 80 secondes, a été lancée juste après que Elon Musk ait confirmé que le vol 15, prévu le mois prochain, tentera de saisir à la fois le booster Super Heavy et le vaisseau grâce à sa tour de lancement.

L’animation commence au niveau du sol, illustrant la tour et ses bras en forme de baguette ouverts. On passe ensuite à une vue du vaisseau glissant dans l’atmosphère en position horizontale. Les volets avant et arrière orientent sa descente. Un plan large depuis la plage de Starbase montre le vaisseau comme un petit point dans le ciel avant qu’il ne passe à la verticale et se dirige vers les tours de lancement. Les dernières images montrent le vaisseau glissant le long du sommet de la tour, un gros plan du matériel sur son côté rencontrant les bras et le véhicule suspendu dans les bras de la « chopstick ».

Déclarations d’Elon Musk

Musk a qualifié cette capture de démarche essentielle pour boucler la boucle de réutilisation du Starship. Il a déclaré : « Si nous réussissons, ce sera la première fois qu’un véhicule de lancement orbital sera entièrement récupéré. » Il a estimé que les chances de succès lors de la première tentative étaient "plus probables que non" et a indiqué que SpaceX prévoit une série constante d’essais de vol pour le reste de l’année, au cas où le vol 15 serait un échec.

Cette séquence rejoint le travail qu’a déjà réalisé SpaceX avec du matériel réel. En septembre dernier, le vaisseau 42, assigné au vol 15, a été soulevé par les bras de la tour Pad 2 dans une position de capture simulée. Les équipes ont activé les bras et connecté le bras de déconnexion rapide alors que le vaisseau était suspendu à la tour. NASASpaceflight a depuis rapporté que SpaceX a retiré les moteurs du vaisseau 42 avant son essai statique et l’a renvoyé pour un autre test cryogénique.

Réglementation et Engagement avec la FAA

Gwynne Shotwell, directrice opérationnelle de SpaceX, a abordé le volet réglementaire lors de la même conférence. Après ce qu’elle a qualifié d’« engagement constructif significatif avec la FAA », SpaceX s’attend à ce que la licence pour le vol 15 « inclut le retour au site de lancement et la capture par la tour pour les deux étages ». Ramener le vaisseau chez lui signifie qu’il doit revenir vers la terre plutôt que dans l’océan ouvert, ce que Musk a indiqué en février ne se produira que lorsque le risque que le vaisseau se désintègre au-dessus de la terre sera très faible, après deux atterrissages réussis en mer.

SpaceX a déjà réussi à attraper le Super Heavy avec la tour trois fois, lors des vols 5, 7 et 8, mais le vaisseau revient d’une orbite à des vitesses beaucoup plus élevées et n’a jamais été attrapé. Le vol 14, effectué le 28 septembre, a été le premier Starship à atteindre l’orbite et a déployé 26 satellites Starlink V3 avant de se poser, une mission que SpaceX a comptée comme son premier vol de revenus.

Perspectives d’Avenir

La synchronisation des essais correspond à ce que Musk a dit au public lors d’une visite à Giga Texas plus tôt ce mois-ci, où il a mentionné que le vol 15 serait probablement lancé peu avant Thanksgiving et que le vol 16 pourrait faire voler à nouveau les deux étages. Au cours de cet appel, il a ajouté que le Starship devrait voler chaque semaine dans la première moitié de 2027 et deux fois par semaine ou plus d’ici la fin de l’année prochaine, alors que SpaceX vise à atterrir une fusée et à la relancer sans entretien.

Ce récit de l’évolution des ambitions de SpaceX pour le Starship et l’impact potentiel du « Projet Crystal Sun » à Tesla souligne la dynamique des innovations qui pourraient façonner l’avenir de l’exploration spatiale et de l’innovation automobile.

Mon avis :

SpaceX dévoile un aperçu prometteur de la capture de son étage supérieur Starship, une innovation qui pourrait révolutionner la réutilisation des lanceurs. Bien que des tentatives précédentes de récupération aient réussi avec le Super Heavy, le retour d’un vaisseau orbital reste risqué. Les enjeux sont élevés, avec des implications financières et techniques significatives.