Neil Armstrong, le légendaire astronaute, fut le premier homme à marcher sur la Lune, mais chez lui, il était simplement « Papa » pour ses enfants Mark, Karen et Rick. Cet article explore leur histoire familiale, marquée par des épreuves et des succès inspirants.

Tout sur les fils et la fille du défunt astronaute

Neil Armstrong est célèbre pour avoir été le premier homme à marcher sur la lune. Cependant, chez lui, ses trois enfants — Mark, Karen, et Rick — ne le connaissaient que sous le nom de « Papa ».

Neil a accueilli ses enfants avec Janet Shearon Armstrong, à qui il était marié pendant 38 ans, de 1956 à 1994. En milieu d’année 1956, Neil et Janet ont perdu un enfant suite à une fausse couche spontanée. (Ils ont par la suite divorcé).

La fille de Neil, Karen, est décédée de pneumonie à l’âge de 2 ans après six mois de traitement pour une tumeur cérébrale inopérable. Cette perte a dévasté la famille, surtout Neil, qui a postulé pour devenir astronaute seulement quelques mois après son décès.

« La mort de sa petite fille l’a poussé à investir son énergie dans quelque chose de très positif, et c’est à ce moment-là qu’il a commencé à s’engager dans le programme spatial », a déclaré June, une proche, dans la biographie de Neil.

Il peut sembler extraordinaire de voir un parent marcher sur la lune, mais pour les fils de Neil, c’était simplement une partie de son travail, comme l’a partagé Rick lors d’une interview.

« Je comprends intellectuellement, mais intérieurement, je ne suis pas sûr de jamais vraiment saisir. C’est juste mon père. »

Voici tout ce qu’il faut savoir sur les enfants de Neil Armstrong : Rick, Mark, et Karen.

Eric Alan "Rick" Armstrong, 68 ans

Le fils aîné de Neil et Janet Armstrong, Eric Alan "Rick" Armstrong, est né à Lancaster, en Californie, le 30 juin 1957.

En tant que petit garçon, Rick adorait visiter le parc avec sa mère et sa sœur Karen, où il montait sur les manèges et se balançait. Il était également un nageur passionné, selon la biographie de Neil.

Rick avait 12 ans lorsqu’il a regardé son père marcher sur la lune. Il avait été sélectionné pour jouer dans un match de baseball, mais a dû l’annuler, car il était à Cap Canaveral, en Floride, pour regarder son père, comme l’a confirmé un article.

« Quand il a mis le pied sur la lune, personne dans la pièce n’a entendu ce qu’il a dit, tout le monde disait : ‘Qu’est-ce qu’il a dit ?’ Je l’ai entendu et j’ai dit : ‘Quelque chose à propos d’un petit pas,’ mais à ce moment-là, ce n’était pas du tout clair ce qui se passait. Je me souviens toujours de cela. »

L’impact du lancement d’Apollo 11 a marqué Rick tout au long de sa vie. « L’inspiration que les gens du monde entier ont tiré de ce programme, pour moi, c’est l’héritage d’Apollo », a-t-il déclaré.

En 1979, Rick a obtenu un baccalauréat en biologie de l’Université de Wittenberg et a travaillé comme entraîneur de mammifères marins pendant de nombreuses années. Presque une décennie plus tard, en 1988, il a commencé à travailler avec son frère dans une startup de développement de logiciels en Ohio, où il est resté jusqu’en 1994.

Aujourd’hui, il est développeur de logiciels indépendant et consultant. Il vit en Ohio avec sa femme, Mary.

Rick a poursuivi l’héritage de son père à travers son travail au sein de la fondation Astronaut Scholarship Foundation, dont il est membre du conseil d’administration. Cette fondation offre des fonds aux étudiants étudiant les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques.

En 2018, Rick et Mark ont lancé une série de ventes aux enchères pour vendre les biens de leur père, amassant 16,7 millions de dollars (environ 15,8 millions d’euros) de marchandises, y compris l’ours en peluche d’enfance de Neil et un bulletin scolaire de maternelle qu’il avait signé.

Karen Anne Armstrong

Neil et Janet ont accueilli leur seule fille, Karen Anne Armstrong, le 13 avril 1959, à Lancaster, Californie.

Neil se sentait particulièrement proche de sa fille, qu’il appelait « Muffie ». « Comme il aimait Rick [son premier-né], mais quand Karen est née, il était juste un homme différent », a déclaré June, la sœur de Neil.

Le 4 juin 1961, Karen a fait une chute dans un parc qu’elle fréquentait avec sa mère et son frère. Elle a eu un saignement de nez et une potentielle commotion, donc Janet l’a emmenée chez le médecin. Après une série d’examens, Karen a été diagnostiquée avec un gliome du pont, une tumeur maligne se développant dans la partie médiane de son tronc cérébral.

Les médecins ont commencé un traitement par rayons X pour tenter de réduire la tumeur, ce qui a entraîné des pertes de l’équilibre pour Karen. Un traitement initial a été suivi de six semaines de soins externes, où elle a appris à ramper et finalement à marcher à nouveau.

Cependant, Neil a continué à consulter des médecins, y compris le mari de sa sœur June, Dr. Jack Hoffman, médecin en Wisconsin.

« Je suis l’optimiste éternel, mais mon mari m’a dit : ‘Non, elle sera morte dans 6 mois’ », a déclaré June dans la biographie.

Karen est décédée le 28 janvier 1962, six mois après son diagnostic et lors du sixième anniversaire de mariage de ses parents.

Neil Armstrong a montré un fort extérieur lors des funérailles de sa fille, « bien que tout le monde sache qu’il souffrait profondément », a écrit Hansen dans la biographie de Neil. « Les personnes qui connaissaient bien Armstrong ont indiqué que Neil n’a jamais évoqué la maladie et la mort de sa fille. En fait, plusieurs de ses collègues les plus proches ont déclaré qu’ils ne savaient pas que Neil avait une fille. »

Mark Stephen Armstrong, 61 ans

Neil et Janet ont accueilli leur fils Mark Stephen Armstrong le 8 avril 1963 à Houston, au Texas.

Bien que Mark était jeune lorsqu’il a regardé son père marcher sur la lune, il se souvient encore des émotions qu’il a ressenties ce jour-là. « C’était excitant, » a-t-il déclaré dans une interview. « J’étais assez protégé des dangers impliqués, donc je n’ai pas vraiment apprécié … toutes les choses qui pourraient mal tourner. »

Mark a grandi près d’autres familles d’astronautes qui étaient des voisins. Il a passé du temps avec la famille de Pete Conrad, participant à des barbecues et jouant dans la piscine avec leurs enfants. Lorsque Mark a rendu visite à son père en quarantaine après le vol, il a fait cela aux côtés de la famille de Buzz Aldrin.

Mark a obtenu son diplôme en physique à l’Université de Stanford en 1986. Il a ensuite travaillé comme consultant en rédaction de logiciels pour des ordinateurs Macintosh. Par la suite, il a été vice-président de l’ingénierie chez Pharos Technologies, Inc., suivi de rôles administratifs et exécutifs chez Symantec Corporation, WebTV Networks, Microsoft et Scenario Learning.

En 2012, Mark et Rick ont participé à une réunion d’astronautes, ce qui a poussé Mark à rejoindre le conseil d’administration du musée. Mark est marié à Wendy Armstrong, avocate à Cincinnati, qui les a représentés lors d’une enquête concernant une réclamation pour mauvais traitement contre Mercy Health Fairfield Hospital, où Neil est décédé à l’âge de 82 ans le 25 août 2012, après des complications liées à des procédures cardiovasculaires.

Mercy Health a réglé l’affaire à l’amiable pour 6 millions de dollars (environ 5,5 millions d’euros), qui ont été versés aux fils, sœur, frère, et aux petits-enfants de Neil.

Mon avis :

Neil Armstrong, héros de l’exploration spatiale, a également traversé des drames personnels, notamment la perte de sa fille Karen. Bien que son succès ait inspiré des millions, son rôle de père semble avoir été influencé par une réserve émotionnelle. Ses fils, Rick et Mark, perpétuent son héritage, avec des réalisations variées et des engagements philanthropiques, faisant face aux défis d’un nom célèbre.