Mel Brooks, le légendaire acteur et comédien, a fait rire des générations pendant plus de six décennies. À l’approche de ses 99 ans, Brooks continue de marquer l’industrie avec un héritage inégalé, de son rôle dans Your Show of Shows à ses productions à Broadway, comme The Producers.

La Vie de Mel Brooks en Photos

Les premières années de Mel Brooks

Né Melvin Kaminsky le 28 juin 1926, Mel Brooks est le plus jeune de quatre garçons issus d’Abraham et Kate Kaminsky. (Il a finalement adapté le nom de jeune fille de sa mère, Brookman, en son nom de scène.)

Abraham est décédé alors que Brooks n’avait que deux ans, laissant ses frères s’occuper de lui tout en essayant de joindre les deux bouts. Brooks est devenu célèbre pour son humour, mais ses débuts étaient marqués par les luttes de sa famille.

Le service militaire de Mel Brooks

Avant de percer dans le monde du spectacle, Brooks a commencé à se faire un nom en divertissant les clients dans des hôtels dans les Catskills. Dans son autobiographie, il raconte qu’en tant que « pool tummeler », il mettait un chapeau melon et un manteau en alpaga, tout en portant deux valises remplies de pierres, avant de tomber dans la piscine pour faire rire.

Cependant, la Seconde Guerre mondiale a mis un frein à sa carrière en plein essor. Il a rejoint le programme de réserve de formation spécialisée de l’Armée au Virginia Military Institute avant de suivre un entraînement de base à Fort Sill. À la fin de la guerre, il a servi à l’étranger et a eu l’occasion de travailler de nouveau comme artiste en rejoignant une tournée de spectacles de variétés pour divertir les troupes dans les camps de l’Armée en Europe.

Le ‘Vieillard de 2000 ans’ de Mel Brooks

Brooks a commencé sa carrière comique comme écrivain pour Sid Caesar dans Your Show of Shows après avoir rencontré Caesar alors qu’ils étaient tous deux comédiens dans des hôtels « Borscht Belt » dans les Catskills. Il s’est fait connaître en tant qu’artiste avec ses sketches du « Vieillard de 2000 ans », où son meilleur ami Carl Reiner l’interviewait en incarnant, c’est bien ça, un homme âgé de 2000 ans.

Mel Brooks sur ‘The Tonight Show’

Il est devenu une figure familiale en étant un invité très populaire dans les talk-shows — à tel point qu’il a été présent lors du tout premier épisode de The Tonight Show avec Johnny Carson en 1961, où il a fait rire le présentateur.

L’histoire d’amour de Mel Brooks et Anne Bancroft

En 1961, Brooks a rencontré la femme de sa vie, l’actrice Anne Bancroft. Après l’avoir vue répéter pour un spectacle de Perry Como, il s’est levé et a crié : « Anne Bancroft! Je t’aime! » Ils ont commencé à sortir ensemble pendant trois ans, mais Brooks, n’étant pas encore financièrement stable, hésitait à faire sa demande.

Lorsque sa première sitcom, Get Smart!, a décollé, il a épousé Bancroft à la mairie, utilisant une boucle d’oreille qu’elle portait en guise d’anneau puisqu’il avait oublié d’en acheter un.

Mel Brooks dans ‘Blazing Saddles’

Après son succès à la télévision, Brooks a commencé à écrire et réaliser des comédies, dont Blazing Saddles, qui a connu un immense succès et est devenue une œuvre emblématique. En 2006, le Library of Congress l’a classé comme « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif » et l’a ajouté au National Film Registry pour préservation.

Mel Brooks dans ‘La Histoire du Monde, Partie I’

Il a continué à écrire, réaliser, produire et jouer dans des comédies au fil des ans, y compris La Histoire du Monde, Partie I, sortie en 1981.

Mel Brooks avec son fils et son petit-fils sur le Hollywood Walk of Fame

Mel Brooks et Anne Bancroft ont eu un fils ensemble, Max, qui est maintenant lui-même scénariste. Max et son fils Henry ont rejoint Brooks lorsqu’il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2010.

Brooks a également trois enfants issus de son premier mariage avec la danseuse Florence Baum : Stefanie, Nicky et Eddie, ainsi qu’une petite-fille, Samantha.

La carrière de Mel Brooks à Broadway

Après des années de succès à la télévision et au cinéma, Brooks a décidé d’essayer l’écriture d’une comédie musicale à Broadway, adaptant son film The Producers pour la scène. La pièce a été lancée le 19 avril 2001 avec Matthew Broderick et Nathan Lane dans les rôles principaux, et a duré plus de 2,500 représentations, remportant un nombre record de 12 Tony Awards.

Mel Brooks face à la perte d’Anne Bancroft

Avant son décès d’un cancer de l’utérus en 2005, Brooks et Bancroft étaient connus pour avoir une belle histoire d’amour. Lorsqu’elle entendait la clé dans la porte, elle savait que « la fête allait commencer ».

Brooks s’est ouvert sur sa perte, déclarant : « Vivre cette vie sans elle n’est pas facile ». Il chérissait leurs souvenirs ensemble : « Il y a eu beaucoup de grands baisers et de grands spaghettis ».

Mel Brooks reçoit un honneur du Kennedy Center

Brooks a également reçu certains des plus grands honneurs que les États-Unis puissent accorder à ses artistes, y compris un honneur du Kennedy Center en 2009 aux côtés de Robert De Niro, Bruce Springsteen, Dave Brubeck, et Grace Bumbry.

Mel Brooks reçoit la Médaille nationale des arts

En 2015, le président Barack Obama a décerné à Brooks la Médaille nationale des arts, la plus haute distinction remise aux artistes par le gouvernement américain. Pour l’occasion, Brooks n’a pas pu s’empêcher de plaisanter sur ce moment.

Les amitiés durables de Mel Brooks

Tout au long de sa carrière, Brooks a travaillé avec les mêmes acteurs à plusieurs reprises. Une de ses amitiés les plus indélébiles a été avec l’acteur Gene Wilder, qui a joué dans Young Frankenstein, The Producers, et bien d’autres. Brooks a également été présent dans le documentaire Remembering Gene Wilder, où il a partagé ses efforts pour aider Wilder après son diagnostic d’Alzheimer.

Le ‘troisième acte’ de Mel Brooks

Brooks aime travailler et n’a jamais ralenti. Il a fait le tour du pays en présentant des spectacles, et lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, il a écrit ses mémoires, publiées en 2021. Dans son livre, il affirme : « Je suis fier de dire que j’ai fait rire les gens pour gagner ma vie. »

Mel Brooks à 99 ans

Brooks ne se contente pas de travailler en tant que producteur sur la suite de sa comédie de 1987 Spaceballs, prévue pour une sortie en 2027, où il reprendra son rôle de Yogurt. Il a promis aux fans : « Je vous ai dit qu’on reviendrait ».

Mon avis :

Mel Brooks, icône de la comédie, a su conquérir le cœur du public durant plus de six décennies avec son humour audacieux et ses films mémorables comme « Blazing Saddles ». Toutefois, son style controversé peut parfois susciter des débats sur les stéréotypes, reflétant ainsi les évolutions socioculturelles de son époque tout en marquant l’histoire du divertissement.