SpaceX, dirigé par Elon Musk, a subi un revers majeur le 23 avril 2006 lorsque la FCC a rejeté sa demande d’accès à un spectre de service satellite mobile. Malgré cela, la société se dirige vers une transformation avec son service Starlink Mobile, lancé en juillet 2025, visant à révolutionner la connectivité satellite.

Nouveau revers pour SpaceX : la FCC refuse la demande

Le 23 avril 2026, SpaceX a connu un nouveau revers lorsque la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a rejeté la demande de la société d’accéder à un spectre de service satellite mobile, ce qui aurait permis des capacités de communication directe avec les appareils (D2D).

Régulation des Communications

La FCC est responsable de la régulation des communications par radio, télévision, fil et câble, incluant également la technologie D2D. Cette technologie permet à un smartphone de se connecter directement à un satellite en orbite autour de la Terre, de la même manière qu’il se connecte à une antenne relais.

Le Service Mobile de Starlink

Elon Musk et son entreprise SpaceX progressent dans cette direction à travers leur service Starlink Mobile, anciennement nommé Direct-to-Cell, en collaboration avec T-Mobile. Ce service a débuté officiellement le 23 juillet 2025, en proposant d’abord des services de messagerie, pour élargir son offre aux données haut débit en octobre de la même année.

Concurrence sur le Marché

Il est important de noter que SpaceX n’est pas isolé dans cette course. D’autres géants comme AT&T et Verizon ont également développé leurs propres offres de messagerie par satellite en partenariat avec AST SpaceMobile. De plus, Verizon propose des services de messagerie par satellite gratuits via Skylo pour les téléphones récents.

Cadre Réglementaire

Le cadre réglementaire de cette dynamique a été établi le 14 mars 2024, lorsque la FCC a adopté le premier cadre mondial relatif à ce qu’elle appelle le "Supplemental Coverage from Space". Cela permet aux opérateurs de satellites de louer un spectre auprès des opérateurs terrestres afin de combler les lacunes de couverture. Le 26 novembre 2024, la FCC a accordé à SpaceX la première autorisation dans ce cadre, validant son partenariat avec T-Mobile pour fournir des services dans des bandes de fréquence spécifiques. Par la suite, SpaceX a acquis pour environ 15,3 milliards d’euros de spectre sans fil auprès d’EchoStar, ce qui lui permet de négocier plus indépendamment avec les opérateurs mondiaux.

Décision Récente de la FCC

Cependant, cette décision récente de la FCC empêche SpaceX d’aller plus loin et protège les titulaires de spectre établis comme Globalstar et Iridium. Malgré cela, la dynamique du marché continue. Selon les derniers rapports, SpaceX vise des vitesses de pointe de 150 Mbps par utilisateur pour son prochain service Direct-to-Cell, contre environ 4 Mbps actuellement, ce qui rapprocherait la connectivité par satellite des performances standards des opérateurs.

Évolution Future

Avec un projet d’entrée en bourse visant une valorisation de 1,75 trillion de dollars à l’horizon, chaque bataille pour le spectre, chaque accord avec un opérateur et chaque victoire ou défaite réglementaire revêtent une importance dépassant la simple connectivité. SpaceX devient lentement l’infrastructure sous-jacente des téléphones de millions de personnes, et les mouvements futurs de la FCC détermineront jusqu’où cette portée pourra s’étendre.

Les informations sur les règles satellitaires de la FCC peuvent être consultées sur leur site officiel.

Mon avis :

SpaceX, tout en avançant dans son service de connectivité satellite avec T-Mobile, a récemment rencontré un revers avec le rejet de sa demande d’accès à un spectre mobile par la FCC, limitant son expansion. Bien que des défis subsistent, comme la concurrence d’AT&T et Verizon, ses récents investissements dans le spectre et les technologies visent à compenser ces obstacles.